30多年的经济快速发展积累下来的环境问题，已经进入了高强度频发阶段，大气、水、土壤污染形势严峻，资源环境瓶颈约束不断强化，已经到了必须有所作为的关键时刻。这些后遗症严重制约了经济的持续健康发展，成为经济下行压力加大的内部因素，也成为一些突出矛盾相继爆发的潜在因素。
如何避免这些后遗症？强化环保硬约束是关键性措施之一。正像中央经济工作会议强调的那样，要强化环保、安全等标准的硬约束，加大执法力度，对破坏生态环境的要严惩重罚。应该说，在现在这个发展阶段，强化环保硬约束，其影响早已超越解决生态环境问题的范畴，已扩展至对发展理念的重新审视、对发展方式的改革创新、对发展成效的科学评价。
据了解，目前我国有1600余个行业标准，许多涉及环保的标准还停留在上世纪七八十年代的水平，标准明显偏低。随着人口和经济总量的增加，能源消耗和污染物的排放总量也在增加，这正是近几年雾霾现象越来越严重的主要原因。
不仅如此，由于受技术条件和实践不足所限，当时制定的环保标准有许多不科学、不可行之处。譬如，原有环保标准明确要求，污水处理厂以贮存(即不处理处置)为目的将污泥运出厂界的，必须将污泥脱水至含水率50%以下。而在实践中，污泥含水率基本上是80%，有人测算过，含水量由80%降到60%，污泥量可以减少50%左右。可是由于脱水经济成本较高，政府不愿为此付费，这一标准根本没有执行。
严重的污染现实、相对成熟的技术手段和物质保障、全国上下对环保的空前重视都说明：提高环保标准正当其时，甚至刻不容缓。生态文明建设需要制度安排。一个全面、完善、长效的制度体系将用“硬约束”的制度力量，为走向“美丽中国”的征程保驾护航。十八届三中全会提出的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，提出建立系统完整的生态文明制度体系，为破解环保的尴尬处境带来了一个巨大的转机。
有人可能担心，提高环保标准会不会增加企业生产成本，妨碍经济发展？
业内分析指出，提高环保标准会令某些行业和企业的生产成本增加，但不会妨碍经济发展。这是因为，标准提高对某些行业和产品产生不利影响的同时，也会大力催生朝阳环保产业的发展。两者对冲，正面影响要大于负面影响。
数据统计显示，我国环保产业的从业机构约为2.4万家，上市公司约400家，年营业收入约3万亿元。如果仅从环保产品生产和环境服务从业机构统计，就约有1.3万家机构、约130家上市公司，年营业收入约3800亿元，2004-2010年营业收入的年均复合增长率达到30%。因此，环保产业的迅猛发展，将有力抵消环保标准提高所带来的成本增加，对提升经济发展总量是有利的。
同时，环境改善以后，人的生存状况和生活质量得到改善，污染环境下产生的巨额医疗费用和护理费用等也可以得到削减。
业内专家指出，标准提高以后，污染较重的企业有三条路可供选择：
一是增加投入，提高技术，更新设备，适应高标准的环保要求。这既是环境治理的过程，也是产品升级换代的过程。据此可以实现中国经济结构的调整。
二是对产品有市场、有污染、但技术水平暂时做不到清洁无害的，可以实行产业转移。需要特别注意的是，传统重污染产业无论在国际间还是国内地区间转移，都不能是简单的“甩包袱”，而要与产业调整和升级结合起来。
三是污染又重又无前途的产品，要坚决关停。结构调整会有阵痛，环境治理需要代价，对此我们应该勇于承受。
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