“节能环保”日益成为全社会关注的焦点，用更小的消耗，产生更多的效用成为制造业追求的目标，轻量化技术因此也逐渐受到国内外制造业的重视。工程机械行业也不例外，特别是近年来，随着工程机械行业的迅速发展，轻量化将成为行业的主要发展技术方向之一。
工程机械的轻量化，对于减少钢材消耗以及相应生产、运输等环节的能源消耗，降低作业过程中的能耗与废气排放、降低噪声等都具有直接影响，节能减耗的潜力巨大。
轻量化是一个系统工程，是在综合考虑重量、性能和成本等因素后的产品创新和优化，涉及产品设计、制造和材料等企业运作的各个方面。有别于以运输为主要功能的传统车辆，工程机械是以工程作业为主要功能的产品。因此，工程机械的轻量化设计应该理解为：针对工程机械的特点，通过各种相关现代设计、分析和测试技术，在保证作业性能、燃油经济性能、成本和安全可靠性等综合指标的前提下，以降低产品原材料和能源等的消耗、减少环境污染为最终目的，所进行产品创新和优化设计活动的总称。总体而言，工程机械轻量化设计具有以下两个特点。
第一，充分了解和掌握工程机械的基本功能和性能是进行轻量化设计的基础。例如作业性能是工程机械的主要指标，因此在进行轻量化设计的过程中就要兼顾减重和其他基本设计要求之间的关系。以装载机为例，牵引力和稳定性指标均与整机质量有一定关系，因此必须确保一定的整机最小质量以保证产品具备较好的牵引能力，这时的轻量化设计就不能一味地去减少整机或零部件的质量，而是要根据整体的性能要求，合理分配车架、工作装置等组成部件的减重目标，优化结构布局和材料、工艺的选择，最终得到技术和成本等协调的轻量化方案。此外，建立和完善工程机械各种载荷谱数据库，对于实施工程机械的轻量化设计和可靠性设计也是至关重要的工作。
第二，工程机械的轻量化是一个创新和多目标的综合优化过程。其既是一个结构、材料和工艺的创新过程，也是一个涉及结构优化、材料选择、制造工艺选择，以及成本、可靠性和各种性能参数的多目标多因素综合目标的优化过程。根据实际设计需要和条件，设定轻量化的目标，选择相应的方法进行设计。
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